Le développement tumultueux de Subnautica 2 est devenu en 2025 l’un des conflits les plus marquants de l’industrie du jeu vidéo. Après le départ fracassant des dirigeants du studio Unknown Worlds, propriétaire de la licence, Krafton, maison-mère de l’éditeur, ne mâche plus ses mots et met en cause ces ex-responsables via un communiqué agressif. Alors même que les anciens leaders s’apprêtent à engager des poursuites judiciaires, la controverse révèle des enjeux économiques considérables et un bras de fer autour de la future sortie de ce jeu d’aventure sous-marin très attendu.
Subnautica 2 : l’attaque virulente de Krafton face aux critiques des anciens dirigeants d’Unknown Worlds
Krafton a brusquement durci son discours après la fuite d’informations sur les conditions de départ de Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill, figures clés du studio Unknown Worlds. Initialement courtois, l’éditeur sud-coréen accuse désormais ces ex-dirigeants d’avoir abandonné leurs responsabilités, provoquer ainsi un retard majeur dans le développement. La liste des griefs formulés est longue :
- Retard conséquent du lancement : Krafton dénonce un report de l’accès anticipé prévu début 2024 à 2026.
- Refus de retour aux postes-clés : malgré plusieurs demandes, Charlie Cleveland et Max McGuire n’auraient pas repris leurs fonctions respectives cruciales.
- Priorisation des projets personnels : Cleveland accusé de privilégier un projet cinématographique plutôt que le développement du jeu.
- Contenu jugé insuffisant : la version actuelle du jeu ne correspondrait pas aux attentes qualitatives de Krafton.
Selon l’éditeur, ces défaillances auraient conduit à une confusion persistante dans la direction créative, freinant l’avancement du projet et décevant profondément la communauté de joueurs.
Analyse des enjeux financiers cachés derrière la crise Subnautica 2
L’acquisition d’Unknown Worlds a coûté 500 millions de dollars à Krafton en 2021, assortie d’un earn-out pouvant culminer à 250 millions supplémentaires en fonction des performances du projet Subnautica 2 avant 2026. Cette clause financière est au cœur de la controverse :
- Engagement initial des trois dirigeants : ils devaient assurer un leadership actif pour obtenir la totalité du bonus.
- Répartition des gains : 90 % du complément devait leur revenir, tandis que 10 % était destiné aux employés du studio.
- Atteinte des objectifs conditionnels : le récent retard menace la réalisation des critères liés à cette clause.
Krafton déclare être prêt à honorer ses engagements financiers, mais précise ne pas vouloir rémunérer des dirigeants « qui n’ont pas rempli leur mission ». Cette position alimente les accusations portées à l’encontre de l’éditeur, soupçonné de vouloir freiner le lancement pour retarder ou limiter le paiement de ces bonus considérables.
| Élément financier | Montant | Condition liée | Bénéficiaires |
|---|---|---|---|
| Prix d’achat initial | 500 M$ | Achat d’Unknown Worlds en 2021 | Krafton (éditeur) |
| Complément de prix (earn-out) | 250 M$ max | Atteinte des objectifs de développement et lancement avant 2026 | 90 % pour ex-dirigeants, 10 % pour employés |
Les poursuites judiciaires engagées contre Krafton : l’escalade du conflit autour de Subnautica 2
Au cœur de cette crise, les anciens dirigeants d’Unknown Worlds ont décidé d’attaquer Krafton en justice. Charlie Cleveland a annoncé publiquement qu’ils entament un procès pour dénouer cette situation explosive et clarifier la vérité aux yeux du public et des fans :
- Revendication principale : contester la version de Krafton accusant les ex-leaders d’abandon de poste.
- Défense de la qualité du jeu : les fondateurs affirment que Subnautica 2 est prêt à sortir en accès anticipé.
- Volonté de transparence : rendre les procédures publiques pour que la communauté connaisse les faits réels.
- Engagement moral : garantir aux salariés leur part des primes et récompenser le travail collectif.
Ce bras de fer judiciaire met en lumière la complexité grandissante des relations entre éditeurs et studios de jeux vidéo indépendants rachetés par de grands groupes, où des problématiques de contrôle, de management et de finances se mêlent aux impératifs créatifs.
Les conséquences potentielles pour la licence Subnautica et le futur du studio Unknown Worlds
Cet affrontement au sommet pourrait avoir des répercussions significatives sur l’avenir même de la licence et du studio :
- Risque de retard supplémentaire : la bataille juridique pourrait allonger les délais de sortie.
- Impact sur la réputation : la polémique peut éroder la confiance des joueurs dans la gestion du studio et de la licence.
- Répercussions sur l’équipe interne : la cohésion du studio Unknown Worlds est mise à rude épreuve.
- Négociation de nouveaux accords : possibilité de restructuration contractuelle post-conflit.
| Élément | Conséquences possibles | Acteurs concernés |
|---|---|---|
| Délai de sortie | Report potentiel au-delà de 2026 | Krafton, Unknown Worlds, joueurs |
| Image publique | Dégradation de la confiance des fans | Studio, éditeur, communauté |
| Gestion interne | Perte de motivation et désorganisation | Employés, dirigeants |
| Relations contractuelles | Renégociation ou litiges prolongés | Krafton, ex-dirigeants, employés |